Stefan jagar ny medalj i pingis-VM

Av Jesper Almèn

Sju år har gått sedan han fick diagnosen Parkinsons sjukdom. Idag kan Stefan Rydberg titulera sig både svensk mästare och VM-silvermedaljör efter att ha spelat bordtennis i enbart några år. Just nu är han i Shanghai på VM i klassen för de som har Parkonsons sjukdom.

Det är torsdag förmiddag i Österåkers multiarena. I bordtennissalen spelas matcher i pensionärsligan där Österåker BTK för dagen tar emot Hammarby. Vid ett av borden spelar 71-årige Stefan Rydberg mot en Hammarbyspelare, en tuff och jämn match som Stefan till slut förlorar med några bollar.

– Jag skärpte till mig och kom igen men föll ändå på slutet. Det är fokuset det hänger på, det är svårt när man har Parkinson, säger Stefan.

Parkinson är en neurologisk nervsjukdom som bryter ner celler i hjärnan och orsakar symtom som skakningar, stelhet och balansproblem. Det var för sju år sedan som Stefan fick diagnosen. Kort därefter fann han sin nya passion i bordtennis.

– Jag hade ingen tidigare erfarenhet av pingis, jag har mest spelat tennis. Men jag fick höra talas om att bordtennis var nyttigt just mot Parkinson. Det handlar om kopplingen mellan hjärna och arm, man tränar koordination, balans och reflexer. Så jag bestämde mig för att prova på, säger han.

Vann sin klass i SM

Stefan gick med i bordtennisklubben. Han upplever att bordtennisen hjälper honom att hantera symtomen. Dessutom blev han snabbt duktig på sporten. När han fick höra talas om att det finns specifika tävlingar just för spelare med Parkinson, tvekade han inte att anmäla sig. I Parkinson-bordtennis delas man in i olika klasser: en för spelare med lättare symptom av sjukdomen och erfarenhet av spel tidigare- och en annan för spelare med svårare symptom. Stefan spelar i den senare.

– Första gången jag var med var vid SM för två år sedan i Solna. Då gick jag inte vidare till slutspel, men förra året, vid SM i Göteborg vann jag min klass, säger han.

VM-silver i Helsingborg

I november förra året arrangerades VM i bordtennis för Parkinson i Sverige, då i Helsingborg. Stefan anmälde sig och lyckades även nu gå hela vägen till final, där han till slut förlorade mot en spelare från Kroatien.

– Men han var 20 år yngre än mig, så jag är ganska nöjd med min insats ändå, säger Stefan.

LANDSLAGSMAN.Tolv svenska bordtennisspelare reser om några dagar till Shanghai för att representera vårt land i World Parkinson's Table Tennis Championships. En av dem är Åkersbergabon Stefan Rydberg. Foto: Jesper Almén

Förberedelser för VM

Nu i slutet på oktober är det dags för VM igen, denna gång i Shanghai, Kina. Stefan har anmält sig och ska dit. Någon sponsring är det inte tal om på den här nivån, kostnaderna får man stå för själv, arrangörerna har anordnat ett paket med resa, hotell och mat som Stefan tycker är överkomligt. Med på resan som stöd har Stefan vännen och coachen Isabella.

– Vi är ett team på 12 spelare från Sverige. Sammanlagt är det 227 spelare anmälda, flest kineser. Det är en hel del av dem som varit världsspelare som fått Parkinson på äldre dagar. Jag räknar med att motståndet blir stenhårt, säger han.

Vad tror han då om sina chanser att försvara silvret eller kanske till och med ta hem ett guld?

–Vi får se. Sjukdomen gör det svårare med tiden. Samtidigt tränar jag tre gånger i veckan och tävlar så mycket jag kan. Orken är bra. Den största utmaningen är det mentala, att behålla fokus. Men jag ska göra mitt bästa.

Oavsett hur det går i Shanghai så har Stefans sentida sportkarriär gett honom mycket, vad gäller att hålla i gång konditionen men även det sociala umgänget.

– Och att komma ut och resa och träffa nya vänner så här är fantastiskt. Jag ser verkligen fram emot resan till Kina. Jag var där en gång på 80-talet, när jag åkte Transsibiriska järnvägen, men kom aldrig till Shanghai då. Det ska bli otroligt spännande, ett äventyr, säger Stefan.

World Parkinson’s Table Tennis Championships spelas mellan den 20 och 25 oktober.