Eric, 14, spelar EM för Sverige

Av Jonny Andersson

För de flesta 14-åringar innebär sommarlovet sovmornar och lediga dagar. För Eric Norlén väntar först ett Europamästerskap i Portugal. Åkersbergaspelaren är uttagen att representera Sverige i ungdoms-EM i padel.

Eric Norlén klagar inte. Tvärtom.

Ett par veckors uppskjutet sommarlov vägs upp av glädjen och stoltheten i att få dra på sig landslagströjan 27 juni–4 juli.

– Det är en av de bästa grejerna som hänt i mitt liv. Det coolaste jag kunnat drömma om. Att få göra det som 14-åring känns väldigt stort, säger han.

Välskolad spelare

Det smäller i racket och mot glasväggen när Åkersbergakillen värmer upp med upplagda smashlägen. Hela kroppen arbetar för att ge kraft åt högerarmen.

Sedan han började spela padel sommaren 2023 har utvecklingen gått snabbt.

Från början spelade han tennis, men när mamma Annelie fick upp intresset för padel under pandemin blev övergången naturlig.

– Det är mycket roligare än tennis, alla dagar i veckan. Tempot är annorlunda. En boll kan se död ut, men man har alltid glaset att jobba med. Spelet blir snabbare och mer intensivt, och duellerna blir ofta längre än i tennis, säger Eric.

Partner på Gotland

I höstas kom genombrottet – åtminstone känslan av att han hörde till landets bästa unga tonåringar.

Tillsammans med jämnårige Billy Nordgaard från Gotland började resultaten komma. Duon spelade jämnt mot topprankade Vincent Tull och Gustav Berg.

Billy står för offensiven, medan Eric bidrar med sin tekniska defensiv.

– Defensiven är min styrka.

Att ha dubbelpartnern på Gotland innebär vissa logistiska utmaningar.

– Vi försöker komma till tävlingarna någon dag tidigare för att hinna träna tillsammans. Det har fungerat bra hittills.

Nu väntar Porto och ungdoms-EM i klassen P14. Eric och Billy är ett av två svenska dubbelpar i huvudturneringen. Tack vare internationella resultat på hemmaplan har de samlat tillräckligt med rankingpoäng för att slippa kvalspelet. Ungdoms-EM blir första internationella tävling utomlands.

Tränar hårt

Till vardags tränar och spelar Eric på Good to Great i Danderyd. Fyra dagar i veckan står träning på schemat, bland annat privatpass med juniortränaren Niklas Sävström.

– Det kan bli en del tuffa pass, säger Sävström.

Som om det inte vore nog har Eric också fått möjlighet att träna med den spanske stjärntränaren Fran Cepero, som är verksam i Nacka.

– Eric är väldigt teknisk och mogen i sina beslut på banan. Det gäller även utanför banan, säger Niklas Sävström.

GTG-tränaren berättar också att Eric tävlar på seniornivå i herrarnas C-klass.

– De som vet vem jag är möter mig med respekt. Men det finns också herrar som tycker att de ska slå ”skitungen”, säger Eric med ett leende.

SNART SMÄLLER DET. Tre säsongers regelbunden träning har tagit 14-årige Eric Norlén till ungdoms-EM som avgörs i Portugal. Foto: Robin Nilsmark

Ska ta chansen

På pojksidan står sig Sverige väl i Europa. Eric pekar ut Spanien som den stora padelnationen, men menar att svenska spelare kan mäta sig med de flesta andra länder.

Utanför banan följer pappa Christian Norlén den lättsamma träningen.

– Som förälder är det häftigt att han har hittat något han verkligen brinner för. Han tar sig själv till GTG och efter jobbet kan jag hämta hem honom, säger Christian.

Vilken är din målsättning under ungdoms-EM?

– Att få ut mitt spel. Visa vad jag kan och inte fega. Ta chansen fullt ut, säger Eric Norlén.